Percentuali di successo: i numeri che mancano nella frase

Percentuali di successo nei trattamenti: successo rispetto a quale obiettivo?

Una percentuale non è completa se manca la definizione di successo. Può indicare qualsiasi miglioramento, un cambiamento rilevante per la persona, la soddisfazione o la scomparsa di un sintomo. Questi esiti non sono equivalenti. Prima di confrontare due numeri, chiedi come siano stati ottenuti e che cosa sia stato contato. Un dato sulle persone che hanno completato il percorso può raccontare qualcosa di diverso da un dato su tutte quelle che lo hanno iniziato. Anche il tempo conta: un miglioramento subito dopo l’ultima seduta non descrive automaticamente la situazione mesi dopo. La precisione grafica di un numero, con decimali e colori, non compensa la mancanza di queste informazioni.

Un esempio senza promesse cliniche

Immagina, soltanto per capire il metodo, due gruppi di cento persone: in uno migliorano dieci persone e nell’altro quindici. Si può dire che il numero dei miglioramenti è aumentato del cinquanta per cento, oppure che hanno migliorato cinque persone in più ogni cento. Entrambe le frasi descrivono lo stesso esempio, ma producono impressioni diverse. NICE raccomanda di comunicare il rischio in termini assoluti e con denominatori coerenti. L’esempio non rappresenta l’efficacia di alcun trattamento: serve a vedere perché convenga chiedere sempre quanti eventi avvengano su quante persone, in quale periodo e rispetto a quale alternativa. Anche gli effetti indesiderati meritano la stessa chiarezza usata per i benefici.

Un approfondimento collegato: Risultati degli studi e qualità di vita.

Portare il numero dentro la decisione

Dopo aver chiarito il dato, resta da capire quanto ti riguardi. Le partecipanti allo studio avevano il tuo problema, la stessa fase di vita e condizioni comparabili? Quanto era grande l’incertezza della stima? Non devi calcolare da sola intervalli statistici, ma puoi chiedere al professionista quanto sia solida la previsione. Un risultato medio non descrive in anticipo la tua esperienza. Se un numero non è disponibile, è più corretto dichiararlo che sostituirlo con parole come quasi sempre. Puoi annotare tre voci accanto alla percentuale: definizione, confronto, tempo. Se una resta vuota, la frase non è ancora abbastanza completa per sostenere la scelta, per quanto il numero sembri rassicurante.

Quando confronti due proposte, usa lo stesso obiettivo: soddisfazione generale e riduzione di uno specifico sintomo non possono essere trattate come risultati identici.

Un approfondimento collegato: Studi controllati e placebo.